Opinión

Aug 25, 2023

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Varios diseñadores de moda e influencers se toman una selfie grupal en un evento de moda en Jeddah, Arabia Saudita.Credit...Tasneem Alsultan

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Por Thomas L. Friedman

Columnista de opinión

RIYADH, Arabia Saudita — "¿Su destino final es Tel Aviv?"

He sido reportero en Medio Oriente desde 1979, y esas son seis palabras que nunca había escuchado en el lugar donde estaba parado sobre el lugar al que me dirigía.

Me estaba registrando para volar desde Doha, Qatar, a Tel Aviv, vía Dubai. Era una conexión que alguna vez fue inconcebible, y ahora saltó de la boca del agente de FlyDubai en el aeropuerto internacional de Doha con la misma indiferencia como si me estuviera preguntando si volaba a El Cairo vía Riyadh.

Mi primer instinto fue preguntarle: ¿Podrías por favor bajar la voz?

Después de todo, muchos de los que estábamos en Beirut como reporteros a fines de la década de 1970 ni siquiera usábamos la palabra "Israel". Nos referimos a ella solo como "Dixie", la región al sur del Líbano. Ahora los códigos de aeropuerto DIA, DXB y TLV estaban fusionados en mi equipaje para que todos los vieran.

Unos días más tarde, salté a tres ciudades más que de repente parecían más cercanas que nunca: desayuno temprano en Tel Aviv; almuerzo en Amman, Jordania; y cena tardía en la capital de Arabia Saudita, Riyadh.

Este viaje fue diferente a todo lo que había experimentado en una región que ha sido durante mucho tiempo mi segundo hogar, y me permitió comprender algo bastante notable: cómo los antiguos enemigos y rivales en todo el Medio Oriente están a punto de volverse mucho más interconectados. e interdependientes que nunca. Está creando asociaciones que antes eran impensables, así como enormes tensiones internas, ya que la gente del vecindario está tratando de descubrir cuán modernos, seculares, abiertos, entrelazados y democráticos quieren ser.

No hay dos países que ejemplifiquen mejor este momento que los dos aliados más importantes de Estados Unidos en Medio Oriente, Israel y Arabia Saudita. Ambos están atravesando simultáneamente luchas internas fundamentales sobre sus identidades. La relación entre las autoridades religiosas y el estado, así como las mismas reglas del juego legales, sociales y económicas, tanto en Arabia Saudita como en Israel nunca ha estado más en juego desde la fundación de cada país.

En Arabia Saudita, las transformaciones sociales impuestas de arriba hacia abajo por el férreo Príncipe Heredero Mohammed bin Salman (MBS) ahora son tan profundas que si no ha estado en Arabia Saudita en los últimos cinco años, bien podría haberlo hecho. no he estado allí en absoluto. La última vez que visité Riad, a fines de 2017, a las mujeres saudíes no se les permitía conducir. Hoy, no solo hay mujeres detrás del volante, sino que la primera mujer saudí y la primera astronauta árabe, Rayyanah Barnawi, acaba de ayudar a conducir un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy hasta la Estación Espacial Internacional.

Mientras tanto, la amenaza a la aspiración original de Israel de ser tanto un estado judío como democrático es ahora tan profunda, planteada por un gobierno extremista que intenta aplastar la independencia de la Corte Suprema de Israel, que ha producido 22 semanas consecutivas sin precedentes de protestas callejeras masivas. protestas de israelíes devotos de la democracia. Si no ha estado en Israel en los últimos cinco meses, es posible que no haya estado allí en absoluto.

En otras palabras, Estados Unidos está ahora, en efecto, presente en la recreación de dos naciones vitales para nuestros intereses. Dos naciones que al mismo tiempo están discutiendo en secreto hacer las paces entre sí. Y dos naciones que también están averiguando cuán cerca pueden estar del rival de gran potencia de Estados Unidos, cada vez más centrado en Medio Oriente, China.

Cuando yo era jefe de la oficina de The New York Times en Jerusalén entre 1984 y 1988, no había relaciones diplomáticas entre Israel y China, y nos emocionamos mucho cuando abrió el primer restaurante chino kosher cerca de nuestra oficina, a pesar de que no había carne de cerdo en el restaurante. sopa wonton. Hoy, cuando Israel está repleto de nuevas empresas de tecnología relacionadas con la defensa y la cibernética, Beijing ha aumentado rápidamente sus esfuerzos para comprar o asociarse con empresas y universidades israelíes, tanto que los servicios de seguridad israelíes ahora deben vigilar de cerca Visitantes y diplomáticos chinos. China también negoció recientemente un acuerdo para restablecer las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudita. Arabia Saudita es ahora el mayor proveedor de petróleo de China y China es el mayor cliente de petróleo de Arabia Saudita, para empezar.

Por todas estas razones, Estados Unidos necesita deshacerse de cualquier inhibición y desempeñar un papel tan activo como sea posible con Israel y Arabia Saudita. Este no es el momento para que Estados Unidos recoja las apuestas del Medio Oriente. Este es un momento para apoyarnos en nuestros valores y herramientas de poder blando como nunca antes.

El presidente Biden solo debería invitar al primer ministro Benjamin Netanyahu a la Oficina Oval, como todos los primeros ministros israelíes anteriores, si responde dos preguntas: una, ¿está usted ocupando Cisjordania y comprometido a resolver su estatus permanente a través de negociaciones con los palestinos, o ¿Considera que el control actual de Israel sobre los palestinos es un estado permanente, que nunca se cambiará? Necesitamos saberlo de una vez por todas. Y dos, ¿está comprometido a garantizar que cualquier cambio importante en el sistema judicial de Israel se implementará con un amplio apoyo público para garantizar la estabilidad política, porque Estados Unidos tiene un gran interés en que su aliado militar más importante en la región no caiga en una guerra civil? sobre la reforma judicial?

Durante los últimos 75 años, Israel ha sido un socio estratégico confiable y vital de los Estados Unidos, pero eso siempre se basó en intereses y valores compartidos. Si esos valores ya no se comparten, necesitamos saberlo. Necesitamos respaldar a los israelíes que quieren preservar a Israel como una democracia, y seguir cerrando las puertas de la Casa Blanca a cualquiera que no quiera.

En cuanto a Arabia Saudita, en un momento en que su compañía petrolera Aramco rivaliza con Apple y Microsoft como la compañía más valiosa del mundo, su juventud está alcanzando la mayoría de edad y Riyadh ha reemplazado a El Cairo como la potencia más importante del mundo árabe, debemos comprometerse regularmente con los líderes y la sociedad saudíes, para garantizar que Riyadh ejerza el poder de manera responsable y alentar a las personas y los líderes en Arabia Saudita que están tratando de hacerla más moderada religiosamente, más respetuosa con las mujeres, más tolerante con todas las religiones, más diversificada económicamente y más acogedor de las opiniones disidentes. Arabia Saudita es también el hogar de las ciudades más sagradas del Islam, La Meca y Medina, por lo que la forma en que se modernice y pluralice influirá en las mezquitas y las comunidades musulmanas de todo el mundo.

Biden se ha vuelto cada vez más seguro al tratar tanto con el Israel de Netanyahu como con la Arabia Saudita de MBS, torciendo los brazos y trazando líneas rojas donde sea necesario y buscando fomentar la construcción de puentes dentro y entre sus sociedades (y con Estados Unidos) donde sea posible. Pero aún queda mucho compromiso por delante para ayudar a mantener esta región, y estos dos países en particular, inclinados hacia un mayor pluralismo, integración y tolerancia.

Déjame mostrarte por qué en detalle con algunas postales de mi viaje.

Mi primera mañana en Tel Aviv, me levanté a las 7 am y caminé por el paseo marítimo para dar mis 10,000 pasos. En un momento, dos jóvenes israelíes descalzas vestidas con trajes de neopreno negros pasaron junto a mí, balanceando tablas de surf sobre sus cabezas. No pude evitar reírme para mis adentros: me pregunto si Theodor Herzl, cuando concibió la idea de un estado judío moderno en Europa en el siglo XIX, alguna vez imaginó un espectáculo como este.

Minutos después, se acercaron otras dos jóvenes. Parecían ser musulmanes árabes israelíes, con pañuelos negros en la cabeza y tenis debajo de sus vestidos largos.

Desencadenaron un pensamiento diferente: este país, toda esta región, solo prosperará si estas cuatro mujeres pueden compartir el mismo paseo marítimo con dignidad, en una sociedad y cultura que valora vivir y dejar vivir. Todo el mundo está demasiado entrelazado ahora para cualquier otra cosa. Pero vivir y dejar vivir requiere trabajo y el liderazgo adecuado, ya sea que provenga de los jefes de estado o de los vecinos de al lado.

Un viejo amigo mío, Uri Dromi, ex piloto de la Fuerza Aérea Israelí, me contó sobre una experiencia que tuvo mientras lidiaba personalmente con la necesidad de vivir y dejar vivir en el Israel moderno. Hace un par de semanas, él y algunos colegas de la Fuerza Aérea decidieron visitar Bnei Brak, una ciudad predominantemente ultraortodoxa al este de Tel Aviv, que respalda firmemente los esfuerzos de Netanyahu para reformar la corte, dado que a menudo interviene para frenar el poder y los privilegios. de los ultraortodoxos. Dromi ha estado movilizando a otros aviadores retirados para que se opongan al esfuerzo de Netanyahu, y fueron a Bnei Brak para tratar de entender cómo puede ser "que bajo los mismos cielos israelíes haya gente que piense tan diferente a mí", explicó Dromi.

La noche anterior a la visita, Dromi llamó a la panadería kosher Hazvi Bakery allí para organizar docenas de panes jalá que los judíos suelen comer en sábado, junto con bolsas de plástico para cada uno con el logotipo kosher de la panadería. Usó los panes como su tarjeta de presentación, poniendo una nota en cada bolsa de jalá: "Shabat es querido para todos nuestros corazones. También lo es la democracia".

Desencadenó varias conversaciones que hicieron reflexionar a Dromi. Recordó a una mujer ultraortodoxa que le dijo: "Me estás presionando con tu agenda liberal y tengo que defenderme". La mujer agregó: “Mi esposo estudia todo el día y yo soy ingeniera informática”. Cuando Dromi le preguntó por qué su esposo no trabaja, ella respondió: "Porque después del Holocausto necesitamos familias numerosas y alguien tiene que mantener viva la antorcha de la Torá". Para los oídos liberales, comentó Dromi, "eso puede sonar como una tontería, pero ellos lo creen profundamente".

Dromi recordó cómo, mientras estaba sentado en un banco, un joven ultraortodoxo se le acercó y le preguntó: "¿Qué es la democracia?".

"Me tocó el corazón", relató Dromi. “Le dije: 'En democracia todos somos iguales, como tú y yo, y si pasa algo entre nosotros, vamos a la corte'. Dijo que le dijeron que no debía ir a un tribunal del gobierno israelí porque 'era un tribunal goyim'", lo que significa que servía a los gentiles.

Un día después, el presidente de Israel, Isaac Herzog, compartió conmigo que la mayoría de los viernes él y su esposa van de compras al mercado local. Dijo que la pregunta más importante que recibe de sus compañeros compradores cada vez que está en la tienda ahora, con respecto a las conversaciones que ha convocado para negociar algún tipo de acuerdo sobre la reforma judicial, es: "¿Cuándo habrá un compromiso?"

Estoy convencido de que muchas más personas en Israel y en la región están cansadas de odiarse unos a otros y han trascendido las divisiones políticas, o al menos seguro que quieren hacerlo, dentro de sus sociedades y entre sus sociedades. Sus realidades vividas ahora están mucho más entrelazadas de lo que piensas.

Por mucho que los medios de comunicación y los políticos israelíes estrechen sus ideologías todos los días, la emergente sociedad mixta de Israel está en plena exhibición todas las noches en el horario de máxima audiencia de la televisión: una célebre chef ultraortodoxa en un canal, una célebre chef drusa israelí en otro. , un periodista estrella árabe israelí en otro. Y esta semana la actualidad deportiva ha estado dominada por el viaje soñado de la selección de fútbol sub-20 de Israel, que acaba de vencer 3-2 a Brasil en los cuartos de final del campeonato mundial sub-20 de Argentina. El equipo israelí está compuesto por jóvenes judíos observantes, judíos seculares y tres árabes israelíes. Dos de los tres goles de Israel contra Brasil fueron anotados por árabes israelíes, lo que llevó a un bromista en Twitter israelí a comentar: "Sin árabes, no hay goles".

Desafortunadamente, desde 1996, toda la estrategia de Netanyahu para ganar elecciones y gobernar ha sido dividir, dividir, dividir (de izquierda a derecha, judíos de árabes palestinos, laicos de religiosos, ashkenazíes de sefardíes) y tratar de ganar cada elección por solo un 50,001 por ciento. . (Al igual que Donald Trump.)

No es el único problema, pero ha sido una gran figura en la vida política israelí desde que ganó el cargo por primera vez, y ahora está en su sexto mandato. Netanyahu es inteligente y un talento político único en una generación, pero su paranoia, deshonestidad y ahora el miedo a ir a la cárcel por cargos de corrupción lo han convertido en una figura tóxica que prioriza mantener el poder a toda costa, no unificar a la nación.

Esta vez, sin embargo, creo que Bibi clavó una cuña de más en el corazón del cuerpo político de Israel.

Caminé junto a la notable marcha de protesta por la democracia en Tel Aviv la noche del sábado 20 de mayo, la vigésima semana consecutiva en que decenas de miles de israelíes han salido a las calles para resistir el intento de toma de posesión judicial de Netanyahu. Una pancarta en particular en hebreo me llamó la atención: "Bibi, te enfrentaste a la generación equivocada".

Ciertamente lo hizo. Estaba observando la manifestación con uno de los principales columnistas de Israel, Nahum Barnea de Yedioth Ahronoth, y su esposa, Tammy. En un momento, Tammy miró a su alrededor a toda la energía de los jóvenes manifestantes que cantaban en hebreo, "DE-MO-CRAT-YA", y me comentó: Este es el intento de los israelíes de "reparar el daño del asesinato de Rabin".

Nunca había oído eso antes. Tammy explicó que el asesinato del primer ministro Yitzhak Rabin en 1995 por un asesino ultranacionalista no fue solo un ataque al proceso de paz de Oslo que estaba liderando Rabin, sino también un ataque a todo el proceso democrático en Israel.

El asesino de Rabin votó con una bala, y luego sus aliados políticos, algunos de los mismos supremacistas judíos que ahora están en el gabinete israelí, votaron con sus boletas, lo que allanó el camino para el primero de los seis mandatos de Netanyahu. Desde entonces, los colonos judíos se han implantado cada vez más en Cisjordania, lo que hace que una solución de dos estados sea casi imposible, y se han transferido más recursos y poderes del estado secular a los ultraortodoxos, convirtiéndolos en reyes de la política israelí. .

Ahora, una generación israelí más joven, muchos de los cuales nacieron después de la muerte de Rabin, se está levantando y uniéndose al centro de la sociedad israelí para decir que toda esta desviación de la democracia tiene que parar.

Al igual que con todos esos movimientos, la clave es convertir la energía callejera de esta coalición completamente nueva de centro-izquierda y centro-derecha en una energía política sostenida que algún día pueda obtener un cargo electivo y ser un motor para nuevas formas de vivir y dejar vivir. enfoques dentro de Israel, y tal vez, algún día, también entre israelíes y palestinos. Ya veremos.

Sin embargo, diré esto: habiendo observado de primera mano los movimientos de protesta en Egipto, Hong Kong y Estambul, este es un caldero de pescado diferente. Está encabezado por una coalición de los tecnólogos y combatientes de guerra más elitistas de Israel, que ahora están desplegando las habilidades que perfeccionaron compitiendo en el Silicon Valley de California o luchando de noche en el valle de Bekaa en el Líbano para dejarle claro a Netanyahu que pueden y cerrarán a Israel, desde sus instituciones de gobierno a su economía de puesta en marcha y su fuerza aérea, si trata de quitarle la independencia a la Corte Suprema.

Escuche a algunos de los organizadores de la protesta y comprenderá cuán único es este movimiento. "Empecé como piloto de la Fuerza Aérea y he fundado seis empresas", dijo Gigi Levy-Weiss. "Hemos creado 50.000 puestos de trabajo. Cuando empezamos, todos nos dimos cuenta de que no podemos quedarnos más al margen". Esta vez, "no nos detenemos en impedir esta legislación", sino en pensar en "cómo construimos la infraestructura" que protegerá permanentemente la democracia de Israel, dijo.

Shira Eting, una mujer piloto de helicóptero Cobra de la Fuerza Aérea israelí, dijo: "Pude convertirme en piloto debido a una decisión de la Corte Suprema. Fui la mujer número 19 en graduarse de la academia de vuelo de la Fuerza Aérea. Sin la Corte Suprema, mi vida "Sería diferente. Estoy casado con una mujer. Si quiero ser la madre de mi hija, necesito" la protección de la Corte Suprema de los ultraortodoxos que se opondrían, agregó. Gracias a la Corte Suprema de Israel, "las personas pueden hacer realidad sus sueños".

David Gillerman, quien sirvió en el equipo de élite de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea Israelí y ahora es un importante desarrollador de bienes raíces en Israel, me dijo que les dijo a sus hijos que se estaba involucrando profundamente en el movimiento de protesta por la democracia "para que tengan una país para crecer. Esta es nuestra nueva guerra de independencia. Todo esto ha despertado a un león dormido".

Bibi definitivamente se enfrentó a los vaqueros y vaqueras equivocados.

Pero nunca, nunca subestimes hasta dónde llegará Netanyahu para mantenerse en el poder. Para mantener unida a su coalición, aprobó hace dos semanas un presupuesto que transfiere cantidades masivas de shekels a las escuelas de sus aliados del partido ultraortodoxo, escuelas que rechazan el plan de estudios básico de Israel, y a sus estudiantes religiosos y adultos que no sirven. en el ejército y a los colonos judíos de Cisjordania.

“El nuevo presupuesto del gobierno incluye un incremento sin precedentes en las asignaciones para los colonos y los ultraortodoxos, incluida la financiación total de las escuelas que no enseñan inglés, ciencias y matemáticas. Este incremento presupuestario por sí solo es más de lo que Israel invierte cada año en educación superior en total, o 14 años de financiación completa para el Technion, el MIT de Israel", dijo Dan Ben-David, un macroeconomista que se ha centrado en la interacción entre la demografía y la educación de Israel en la Universidad de Tel Aviv, donde dirige la Institución Shoresh para la Investigación Socioeconómica. "Es completamente una locura".

La porción ultraortodoxa de la población de Israel se duplica aproximadamente cada 25 años, agregó Ben-David. “Hoy es el 24 por ciento de los bebés. Para 2050 será la mitad de los bebés de Israel. Ninguno de ellos aprende educación cívica básica o la separación de poderes y cómo funciona la democracia liberal, y mucho menos reciben las herramientas para prosperar en una economía moderna”, dijo. me dijo.

"A menos que actuemos juntos ahora, este será el último clavo en el ataúd de nuestro futuro", dijo.

Así que imagínense lo extraño que fue encontrarme —tres días después de hablar con Ben-David en Tel Aviv— sentado en la sala de estar del ministro de educación de Arabia Saudita, Yousef al-Benyan, escuchándolo describir cómo Arabia Saudita ha estado revisando todo de sus escuelas públicas y currículos universitarios para desarrollar una fuerza laboral de hombres y mujeres que puedan competir en una era post-petróleo.

Los libros de texto de las escuelas públicas se han borrado para eliminar materiales que promuevan la intolerancia de otras religiones o la sumisión de las mujeres, y el gobierno está redoblando la capacitación de maestros, todo con el objetivo de "inculcar la competencia tecnológica junto con el pensamiento crítico, la resolución de problemas y las capacidades analíticas" para alinear el sistema educativo saudita "con estándares internacionales competitivos", como lo expresó un estudio reciente de Oxford Business Group. Tiene un largo camino por recorrer, pero en comparación con hace una década, constituye una revolución educativa.

Y como prácticamente todos los demás ministros que conocí en Riyadh, al-Benyan estaba lleno de orgullo por un equipo nacional de estudiantes saudíes de ciencias y matemáticas que recientemente ganó 27 premios en la Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería Regeneron en Dallas. Más de 70 países competían allí, en la competencia científica internacional preuniversitaria más grande del mundo.

Es interesante señalar que al-Benyan dirigió anteriormente una de las empresas más importantes del país, SABIC (Saudi Basic Industries Corporation), que se encuentra entre las empresas petroquímicas diversificadas más grandes del mundo. Los líderes sauditas querían un ministro de educación que entendiera lo que se necesita para conseguir un buen trabajo en el sector privado hoy, porque los días de obtener una licenciatura en estudios islámicos y pensar que puedes conseguir un cómodo trabajo en el gobierno han terminado.

Es justo lo contrario de lo que Israel está haciendo con su juventud religiosa.

Imagínate.

Al mismo tiempo, Arabia Saudita ahora está tratando de suprimir las estrictas fuerzas religiosas que Israel está fortaleciendo cada vez más. Pero la familia gobernante saudí tiene mucho que compensar, porque los excesos religiosos que cometieron en casa y financiaron en el extranjero a partir de 1979 distorsionaron a todo el mundo musulmán y ayudaron a inspirar el 11 de septiembre. La historia corta: los islamistas y los tradicionalistas que reprimen a las mujeres aquí recibieron rienda suelta después de 1979, después de que los extremistas tomaron la Gran Mezquita en La Meca y acusaron al gobernante al-Sauds de no ser lo suficientemente piadoso. En respuesta, la familia gobernante otorgó a sus clérigos poderes inigualables para imponer la marca más puritana del islam en casa y exportarla al extranjero. Cambió la cara del Islam a nivel mundial.

El príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien es el gobernante efectivo ahora que su anciano padre, el rey Salman, se ha retirado de la mayoría de sus deberes de liderazgo público, básicamente ha estado revirtiendo 1979, poniendo a las autoridades religiosas estrictamente bajo el control del gobierno y los más radicales. islamistas en la cárcel y levantando su pesada tapa de la sociedad saudí, con una fuerte aceptación de las dos terceras partes de su población que tiene menos de 30 años.

Me pareció bastante simbólico que en 2021, el ministro de Asuntos Islámicos de MBS ordenara a todas las mezquitas que "bajaran el volumen" de sus altavoces, "diciendo que las familias se habían quejado de que los altavoces de la competencia mantenían despiertos a sus hijos", como informó Reuters.

La gran pregunta para Arabia Saudita es si el país puede permanecer estable y lograr al menos la mitad de sus ambiciones, en un momento en que a todos los saudíes se les pide que se suban a un tren bala hacia la modernidad que tiene como objetivo compensar décadas de deriva. viejos, para quienes el cambio a cinco millas por hora era lo suficientemente rápido, pero estaba tan esclerótico que amenazaba la viabilidad de todo el sistema saudí.

¿Qué quiero decir con un tren bala? La última vez que estuve aquí, a fines de 2017, MBS sorprendió al país al anunciar que a las mujeres y niñas saudíes se les permitiría por primera vez asistir a los partidos de fútbol como hinchas.

Regresé la semana pasada y descubrí que la primera liga de fútbol de mujeres saudíes ahora se dirige a su segunda temporada.

La última vez que estuve aquí en 2017, MBS había anunciado que a las mujeres se les otorgaría el derecho a conducir. Cuando regresé la semana pasada, descubrí que en marzo de 2022, la corredora Aseel al-Hamad se convirtió en la primera mujer saudí en conducir un auto de Fórmula 1 en Arabia Saudita, y Reema Juffali se convirtió en la primera mujer saudita en competir en una serie de carreras internacional. en Diriyah, Arabia Saudita, en 2019. Llama a un Uber en Riyadh hoy y una conductora podría ir a buscarte.

El ritmo y el alcance del cambio en la sociedad saudita no se ha informado en parte porque pocos periodistas extranjeros visitaron durante el covid, cuando tantas reformas aquí lograron una velocidad de escape, y en parte porque muchos periodistas, incluido yo mismo, luchan por escribir sobre cambios positivos auténticos. en Arabia Saudita cuando el autor de tantos de ellos es MBS, quien en 2018 también posibilitó el grotesco y sin sentido desmembramiento del periodista saudita Jamal Khashoggi.

La única respuesta para Biden es hablar de ambos. Simplemente dejar de lado lo que la gente de MBS le hizo a Khashoggi sería inmoral e inconsistente con los valores e intereses estadounidenses. También sería dejar de lado la restricción continua de los saudíes de cualquier expresión pública de disidencia o crítica del liderazgo sobre cualquier tema. MBS se beneficiaría al permitir que se escuchen más voces saudíes en este momento de cambios masivos y rápidos.

Pero que los funcionarios estadounidenses adopten un enfoque permanentemente distante hacia Arabia Saudita sería irresponsable. Ignoraría las amplias y populares reformas que MBS ha desatado en casa y que podrían transformar a Arabia Saudita y a todo el mundo musulmán de formas muy saludables, formas que también benefician enormemente a Estados Unidos.

Esta tensión nunca va a desaparecer mientras MBS dirija el programa aquí. Si solo quiere escribir sobre países sin dilemas morales o relacionarse con ellos, se ha equivocado de barrio.

Es última hora de la tarde en Riyadh y estoy sentado en la cafetería Salam, una de las decenas de nuevas cafeterías y restaurantes que han abierto aquí desde la última vez que visité. Estoy con tres saudíes de 20 y tantos años, dos de los cuales, hombres, recibieron educación universitaria en Estados Unidos y eligieron regresar para ser parte del movimiento de reforma aquí, y otra, una mujer, que se educó aquí. Estamos adentro, pero afuera, me señalan, hay cuatro mujeres saudíes, con el cabello apenas cubierto, disfrutando de su café y vapeando. Nunca vi eso aquí antes.

Estos jóvenes no querían hablar oficialmente. Como dije, a pesar de todas las reformas sociales, religiosas y económicas radicales aquí, esto sigue siendo una monarquía absoluta, donde puedes ser arrestado y encarcelado solo por tuitear críticas leves a MBS o su gobierno. (El gobierno saudí también se ha vuelto muy hábil en el uso de bots de Twitter para atacar a los críticos y ampliar el apoyo al liderazgo).

Y, sin embargo, hay más de un puñado de jóvenes saudíes que utilizan la imagen de MBS como protector de pantalla, y es auténtico. ¿Por qué? Porque todo es relativo. No te puedes imaginar lo que era ser una mujer joven saudí moderna antes de que MBS desarraigara por completo a los mutawa, la policía religiosa musulmana, que durante décadas aterrorizaron a la población y podían arrestar a cualquier mujer por un mechón de cabello que colgaba demasiado suelto de su velo o, en el caso de un joven amigo mío saudita, trate de evitar que alguien pase por el control de pasaportes en su camino a estudiar en el extranjero porque su cabello era demasiado largo e iba a una universidad "infiel".

Tener permiso para conducir, explicó la joven con la que estaba tomando café, es algo más que conducir. "Se trata de mí conduciendo mi propia vida ahora. Vienes aquí y ves mujeres conduciendo hoy y no significa nada para nadie más en el mundo, pero significa mucho para mí. Durante toda mi adolescencia, mi objetivo era vivir en el extranjero. Pensé que si este país va a cambiar, va a tomar siglos y décadas. Estudié literatura, y estudiamos a las mujeres en el Renacimiento y los cambios por los que pasaron. Nunca pensé que sería una de a ellos."

Y ella no está sola. Arabia Saudita ha tenido durante mucho tiempo "una de las tasas de participación laboral femenina más bajas del mundo", señala un informe de 2021 de la Institución Brookings. En 2018, "la proporción de mujeres saudíes que tenían trabajo o buscaban activamente uno era del 19,7 % de la población adulta de mujeres con ciudadanía saudí... En los años anteriores, la tasa era mucho más baja".

Pero a raíz de la decisión de MBS de permitir que las mujeres conduzcan, y que las mayores de 21 años ya no necesiten obtener el permiso de un llamado tutor masculino para solicitar un pasaporte o viajar al extranjero, la tasa de participación en la fuerza laboral de las mujeres saudíes saltó un 64 % en dos años, al 33 % a fines de 2020. Creció al 37 % en 2022. Todavía no es un paraíso para las mujeres (activistas por los derechos de las mujeres han sido detenidas), pero en comparación con lo que era hace solo seis años , el cambio es extenso.

Esta generación de líderes saudíes es muy consciente de que "el petróleo no estará allí para siempre", dijo el ministro de economía y planificación de Arabia Saudita, Faisal Alibrahim, un graduado del MIT que, como tantos ministros aquí hoy, procedía del sector privado. "Entonces, nuestra competitividad tiene que venir de otros lugares y nuestras fuentes de crecimiento tienen que diversificarse si queremos hacer que la economía sea más resistente y desbloquear todo el potencial de la sociedad".

Eso significó finalmente desbloquear todo el potencial de la mitad femenina de la sociedad después de siglos. Esta generación de líderes saudíes llegó a la conclusión, señaló Alibrahim, de que el "cambio social y cultural" no era solo un "subproducto esperanzador del desarrollo económico", sino el "ingrediente necesario".

Este es un importante interés de la política exterior de EE.UU. ¿Por qué? Después de que se anunciara en octubre de 2017 que las mujeres saudíes podrían asistir a eventos deportivos públicos, ¿adivina qué pasó? Las vecinas iraníes, a las que se les había prohibido tales oportunidades desde la revolución islámica de 1979, exigieron los mismos derechos y se les concedieron en 2019, tras "la muerte de una fan que se había prendido fuego tras ser arrestada por intentar asistir a un partido", informó BBC News.

Esto no es complicado: desde la revolución iraní en 1979, Irán y Arabia Saudita han competido por el que era el país islámico más auténticamente piadoso, y exportaron esa competencia por todo el mundo árabe-musulmán, empujando a las mezquitas y madrazas a predicar los más puritanos. , antimujeres y antirreligioso-pluralismo.

Las mujeres iraníes ahora se están rebelando por sus propios motivos, quitándose sus velos en desafío a los clérigos. Pero no hay duda en mi mente de que una Arabia Saudita que se está liberalizando social, cultural, religiosa y económicamente no solo estimulará más reformas en el mundo árabe-musulmán, sino que también no puede evitar ser otra fuente de presión sobre Irán. Liderazgo administrativo de las edades. Lo que pasa en Arabia Saudita no se queda en Arabia Saudita. Eso era cierto cuando era fundamentalismo wahabí, y espero que sea cierto con un islam más moderado.

Cuando comencé a trabajar en esta región, los judíos no eran bienvenidos a visitar Arabia Saudita a menos que su apellido fuera Kissinger. Hoy, Israel y Arabia Saudita están hablando tranquilamente sobre los términos de la paz. Es un tiro de tres esquinas. Los saudíes quieren la ayuda de Israel con el Congreso para asegurar un acuerdo de seguridad a largo plazo entre Estados Unidos y Arabia Saudita, un programa civil de energía nuclear y acceso a las armas más avanzadas de Estados Unidos, a cambio de que Arabia Saudita normalice las relaciones con Israel.

Los israelíes me siguen diciendo que si ayudan a entregar esos bienes desde Estados Unidos, los saudíes normalizarán las relaciones con Israel sin exigir ninguna concesión de Israel para los palestinos.

no lo creo A partir de mis conversaciones con un alto funcionario saudí, los saudíes todavía no han decidido cuánto exigirán que Israel haga frente a los palestinos a cambio de abrir relaciones, pero no será cero. Arabia Saudita es muy competitiva en estos días con los Emiratos Árabes Unidos, y es casi seguro que Riyadh querrá obtener más de Israel de lo que los EAU obtuvieron por firmar los Acuerdos de Abraham.

Nunca pensé que escribiría esto, pero: Arabia Saudita puede no estar interesada en la historia judía, pero la historia judía ahora está muy interesada en Arabia Saudita. Esto se debe a que las condiciones que Arabia Saudita exige del estado judío a cambio de la normalización tendrán un gran impacto sobre si Israel puede seguir siendo un estado judío y un estado democrático.

Los saudíes podrían consolidar la coalición extremista de Netanyahu en el poder durante años, al recompensar a Bibi con el premio final de las relaciones diplomáticas con Riyadh, sin ninguna concesión israelí a los palestinos en Cisjordania. Pero esto probablemente encerraría a Israel en un futuro de apartheid.

O los saudíes podrían exigir propuestas israelíes a los palestinos que preservarían la posibilidad de una solución de dos estados, y la esperanza de que Israel pudiera seguir siendo tanto democrático como judío, al obligar a Netanyahu a elegir entre sus aliados extremistas de un solo estado y hacer historia. apertura de relaciones con Arabia Saudí.

El presidente Biden y los funcionarios estadounidenses están mejor posicionados que nadie para dar forma al resultado de estas discusiones. El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo el lunes que planeaba hablar con los líderes saudíes esta semana durante una visita aquí sobre la posibilidad de normalizar los lazos con Israel.

Mira este espacio.

Para comprender el poder de permanencia a largo plazo de Estados Unidos en esta región que cambia rápidamente, quiero llevarlo rápidamente a mi parada en Doha, Qatar, donde visité la cercana base aérea estadounidense gigante al-Udeid.

Tanta gente de repente está hablando con tantas otras personas con las que no hablaban antes: Arabia Saudita está hablando con Irán a través de China. Egipto está hablando con Qatar. Los EAU están hablando con Qatar. Turquía está hablando con Egipto. Y todos los estados árabes sunitas ahora están hablando repentinamente con Siria. Y la mayoría de ellos también están hablando con Israel.

Es el equivalente de Oriente Medio al baile en cuadrilla, y este do-si-do no es difícil de explicar: la caótica salida de Estados Unidos de Afganistán bajo la presidencia de Biden; el fracaso de Estados Unidos en responder a los ataques patrocinados por Irán contra Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos durante las administraciones de Trump y Biden; El impulso repentino e idiota de Trump para retirar las tropas estadounidenses de Siria, donde estaban protegiendo a los kurdos y luchando contra ISIS. Todos estos puntos de inflexión tienen mucha gente aquí convencida de que Estados Unidos tiene un pie fuera de la puerta. Será mejor que aprendan a bailar con nuevos compañeros, se piensa, para que no estén solos si el Tío Sam se aleja.

Creo que el miedo es exagerado, pero no deja de tener algún mérito. Dada la atracción de la guerra de Ucrania y el desafío a largo plazo de China en el Pacífico, si Estados Unidos va a seguir siendo una potencia creíble en esta región, tendrá que pensar en la estrategia militar y los costos financieros de manera diferente. Y eso me lleva a lo más interesante que vi y escuché en la base estadounidense de al-Udeid.

Entré en un garaje grande y esto es lo que noté: una mesa de billar, un montón de impresoras 3-D, pantallas de computadora, herramientas de mecanizado, un montón de prototipos de drones y algunos aviadores estadounidenses tatuados que trabajaban bajo una pancarta montada en la pared que dice : "Haz una mierda".

¿Donde estaba? Estuve en una de las innovaciones más interesantes implementadas por el líder del Comando Central de EE. UU., el general Michael "Erik" Kurilla, para extender nuestro poder de permanencia. Es la versión militar de la "innovación frugal". Centcom se desafió a sí mismo de esta manera: ¿Qué pasaría si solo pudiéramos luchar contra ISIS, Al Qaeda e Irán con armas que tuviéramos que ensamblar y fabricar con impresoras 3-D, y solo pudiéramos comprar los componentes necesarios en línea de Best Buy, Amazon y Alibaba?

En otras palabras, ¿qué pasaría si lucháramos con las mismas limitaciones económicas que nuestros enemigos han estado manejando con bastante eficacia contra nosotros desde la invasión estadounidense de Irak, limitaciones que han llevado a un campo de batalla asimétrico en el que disparamos misiles de $ 1 millón por copia? para derribar los drones de $ 500 por copia que han ensamblado en gran parte con componentes baratos disponibles en Best Buy, Amazon y Alibaba.

Con este tipo de estrategia de bajo costo en mente, el ingeniero de Centcom a cargo del garaje me explicó, "podemos iterar" nuevos drones y bloqueadores extremadamente rápido usando impresoras 3-D y materiales de fibra de carbono. Y si Estados Unidos y sus aliados ahora pueden arrojar 1000 drones baratos a un enemigo, y ese enemigo no sabe cuál está armado, explicó, "estamos imponiendo costos y creando dilemas para ellos y desviando su atención". de otra cosa. Y para cuando se dan cuenta, estamos en lo siguiente".

Este tipo de innovación frugal podría permitir que Estados Unidos haga menos con más en esta región. Aún así, continúa la percepción de que nos vamos, y eso es lo que está creando mucho movimiento en el tablero de juego geopolítico aquí. Como me dijo un alto funcionario saudita: si bien los estadounidenses todavía están presentes en esta región, "simplemente no estamos seguros de para qué están presentes", qué los impulsaría a actuar en defensa de sus aliados.

En mi última noche en Riyadh, Hassan Yassin, exdiplomático saudí y viejo amigo, reunió a un grupo para cenar en su casa. Hassan está en los 90 y tiene una increíble colección de cuadros que cubre sus paredes. Pero hubo uno en particular que insistió en que no me perdiera.

"¿Viste el de mi padre y el presidente Roosevelt con el rey Abdul Aziz?" preguntó. Y luego me caminó del brazo para verlo.

Pensé en esa foto y en el orgullo de Hassan durante el viaje de regreso a mi hotel. Estados Unidos ha estado profundamente presente en las vidas de Arabia Saudita e Israel desde su fundación. No sé cuál debería ser el nivel adecuado de presencia militar estadounidense aquí. Ojalá pudiéramos arreglárnoslas con lo menos posible.

Pero estoy totalmente seguro de esto: si alguna vez hubo un mejor momento para que Estados Unidos esté aquí liderando tanto con sus valores como con su poder duro, e inspirando, no solo defendiendo, es ahora, cuando el futuro el carácter de los dos estados más influyentes de la región, y nuestros dos aliados más importantes, está totalmente en juego.

Thomas L. Friedman es columnista de opinión sobre asuntos exteriores. Se incorporó al periódico en 1981 y ha ganado tres premios Pulitzer. Es autor de siete libros, incluido "De Beirut a Jerusalén", que ganó el Premio Nacional del Libro. @tomfriedman • Facebook

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