17 años después, el episodio uno todavía es la mitad

Sep 21, 2023

Casi dos décadas después, Half-Life 2: Episode One sigue siendo una obra maestra del terror.

Half-Life sobresale en empujarnos a espacios reducidos y asustarnos. Comienza con las ruinas tenuemente iluminadas de una instalación subterránea que se siente ineludible, empujándonos más y más profundamente en el corazón de un asedio imparable, cada rincón esconde algo más traicionero que el anterior.

Los vortigaunts con sus cacareos crujientes nos hacen saltar cuando rayos explosivos salen repentinamente de los armarios oscuros, los sobrevivientes se convierten en títeres de carne mientras los cangrejos palpitantes se clavan en sus cráneos, y los monstruos invisibles empujan a los empleados hacia los conductos de ventilación a los que pronto tendremos que enfrentarnos. Es un paisaje infernal extraño y distópico.

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El horror solo creció con el segundo juego, pero en lugar de una historia al estilo de un fuerte bajo asedio similar a una película de John Carpenter, fuimos recibidos en una distopía que rezumaba iconografía de 1984. Lo primero que vemos al bajar del tren es un escáner tomando fotos, vigilando cada uno de nuestros movimientos sin ningún atisbo de sutileza. El horror vino de ese ojo vigilante implacable, soldados genéticamente modificados sin consentimiento obligados a matar a su propia gente, y vecinos que se peleaban entre sí por sobras. Half-Life 2 se destaca como una de las mejores obras de ficción distópica en los juegos, pero el Episodio Uno lo reúne con la atmósfera claustrofóbica del original.

Con el telón de fondo de una Ciudadela interdimensional a punto de implosionar y derribar una ciudad entera, tenemos la tarea de huir a través de las calles en ruinas hacia una estación de tren donde podemos escapar. Pero como mucho se ha deteriorado, la única salida es a través de los edificios que aún están en pie, fusionando el sombrío horror totalitario de Half-Life 2 con el entorno más estricto del primer juego. Comienza con nosotros aventurándonos de regreso a la Ciudadela para que podamos ganar un poco más de tiempo. Aquí, finalmente revelamos el horror corporal de los Stalkers y llegamos a un acuerdo sobre por qué Alyx estaba tan aterrorizada de que su padre se convirtiera en uno.

Son mutaciones esqueléticas, vagamente parecidas a los humanos, pero de apariencia homogénea. Una vez rebeldes y ciudadanos que se atrevieron a hablar, ahora son drones sin sentido de copiar y pegar para Combine. En su mayor parte, nuestro encuentro con ellos es breve, ya que los observamos desde lejos o los despachamos rápidamente, pero cuando finalmente dejamos la Ciudadela para escapar, nos encontramos en un carruaje lleno de ellos, que nos roen como animales rabiosos. Sus desgarradores chillidos los llevan de enemigos inofensivos pero trágicos a pesadillas vivientes, destacando cuán crueles son los Combine. Ni siquiera pueden expresar su dolor.

Una vez que salgamos del carruaje, el juego no se detendrá cuando entremos en un estacionamiento completamente oscuro que conduce a un hospital en ruinas. Half-Life siempre ha jugado con su propia versión de Alien's Facehuggers, los Headcrabs, pero el Episodio Uno los vio emparejarse con Combine. Una vez que el Imperio imparable capaz de derribar toda la fuerza militar de la Tierra en solo siete horas, sus soldados ahora son cáscaras sin sentido. Es un giro de ironía que sería divertido si no fuera por la charla de radio distorsionada y una vaga apariencia de conciencia que todavía lucha por aguantar mientras agarran granadas y se suicidan en lo que probablemente será su único acto de piedad. Perfecto que sea tan egoísta.

El horror de Episode One se mantiene fuerte en comparación con los juegos anteriores porque toma las ideas centrales de Half-Life (impotencia, la pérdida de uno mismo, un mundo moribundo que se desmorona justo frente a ti) y las extiende hasta sus límites. Los headcrabs suelen ser poco más que molestias, especialmente en comparación con las hordas organizadas de Combine, pero en el Episodio uno, incluso el ejército más fuerte del universo cae ante ellos. Y mientras que Ciudad 17 parecía una fábrica infernal de miseria en Half-Life 2, el Episodio uno va más allá, pidiéndonos no solo que luchemos con Combine, sino también con Antlions cuando los golpeadores se apagan, y esos Headcrabs que han escapado de sus botes. Todo mientras la Ciudadela, una vez un símbolo inminente de poder invencible, se distorsiona en un recordatorio de que la muerte está a unos minutos de distancia.

Al igual que Half-Life, Episode One trata sobre lo conocido que se desmorona ante nuestros ojos. A diferencia de Half-Life, lo derribamos a propósito, buscando una victoria contra nuestros opresores, pero las secuelas son solo una señal más de cuánto han devastado la Tierra. Sin su tecnología, la nueva vida alienígena que azota el planeta es tan peligrosa como ellos, y solo pinta una imagen más sombría de lo que la humanidad tiene que enfrentar una vez que reclama el planeta como propio.

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James es un zoomer de Newcastle que no aprendió lo que era un GameCube hasta los 18 años. Tienen firmas en IGN, VG247 y NME, y puedes contactarlos en [email protected]. Ellos ellos.