El veredicto en el Donald Trump

Dec 18, 2023

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El veredicto de E. Jean Carroll ilumina la tensa historia de la definición legal del término.

Este artículo contiene discusiones gráficas sobre la violencia sexual.

El 9 de mayo, un jurado encontró a Donald Trump responsable de agresión sexual contra la periodista E. Jean Carroll en un juicio civil, ordenando al expresidente pagarle $5 millones. Sin embargo, no encontraron a Trump responsable de violación. La distinción turbia y molesta que hizo el jurado en ese veredicto habla de lo que ha sido uno de los conflictos centrales desde que Carroll se presentó en 2019, y de la persistente inquietud cultural de Estados Unidos cuando se trata de hablar de violación.

Cuando Carroll acusó por primera vez a Trump de atacarla en sus memorias de 2019, ¿Para qué necesitamos a los hombres?, fue muy clara sobre los detalles anatómicos de lo que había ocurrido a mediados de la década de 1990.

"Aún con el atuendo de negocios correcto, camisa, corbata, chaqueta de traje, abrigo", escribió Carroll, "se abre el abrigo, se baja el cierre de los pantalones y, forzando sus dedos alrededor de mi área privada, empuja su pene hasta la mitad, o completamente, yo' No estoy seguro, dentro de mí".

Carroll fue igualmente claro en ese momento que no iba a llamar a este ataque una violación. En cambio, ella lo llamó una pelea.

"Cada mujer puede elegir su palabra", dijo en el podcast The Daily del New York Times en junio de 2019. "Cada mujer puede elegir cómo la describe. Esta es mi manera de decirlo. Esta es mi palabra. Mi palabra es lucha. Mi palabra no es la palabra víctima. No me han violado. No me han hecho algo. Luché. Esa es la cosa".

Como Carroll testificaría más tarde, ella es miembro de la Generación Silenciosa. Durante mucho tiempo en la historia estadounidense, la violación se ha asociado con la vergüenza, la culpa y la culpabilización de la víctima. Era comprensible que ella decidiera que llamar al ataque una violación lo haría sentir peor de lo que tenía que ser.

Aun así, lo que Carroll estaba describiendo sonaba como una violación, y la había cometido el hombre que ahora estaba en la Casa Blanca. Esa es una noticia.

En consecuencia, los medios de comunicación hablaron con torpeza sobre la cuestión de cómo llamar exactamente a la historia de Carroll. Se trataba de una acusación de violación, dijo The Daily. Se ajusta a la definición legal de violación es lo que elegí. (Como estamos a punto de ver, "definición legal" fue una elección de palabra confusa de mi parte).

El estatuto de limitaciones se había agotado hacía mucho tiempo para presentar cargos penales contra Trump cuando Carroll se presentó sobre su ataque. En su lugar, buscó una solución en el sistema judicial civil y, al hacerlo, comenzó a cambiar su terminología preferida. En noviembre de 2019, presentó una demanda por difamación contra Trump acusándolo de mentir sobre no agredirla. La presentación usó repetidamente la palabra "violación" para describir el ataque de Trump.

En 2022, en un reconocimiento de la marea social masiva del movimiento Me Too, el estado de Nueva York aprobó la Ley de sobrevivientes adultos, que reabrió una ventana de un año para que los sobrevivientes de agresión sexual presenten demandas civiles contra sus atacantes. Carroll presentó de inmediato otra demanda contra Trump, esta por violación. Cuando subió al estrado para testificar contra Trump en un tribunal civil este abril por ambas demandas, comenzó diciendo: "Estoy aquí porque Donald Trump me violó".

Sin embargo, podemos ver que parte de la ambivalencia que Carroll expresó en torno a la palabra violación hizo eco en la decisión del jurado de encontrar a Trump responsable de agresión sexual pero no de violación. Para comprender el contexto de la decisión del jurado, tendremos que profundizar en la terminología de la ley de agresión sexual. Una vez más, tenga en cuenta que esto se vuelve gráfico.

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Los estatutos penales del estado de Nueva York generalmente dividen la agresión sexual en varias categorías. En términos generales, violación significa relación sexual con penetración del pene en la vagina realizada por la fuerza física. El abuso sexual agravado se refiere a cualquier otro acto sexual con penetración realizado por la fuerza física, incluida la penetración oral, anal o digital o la penetración de un objeto extraño. Finalmente, el abuso sexual significa contacto sexual forzado, generalmente tocar las áreas íntimas o sexuales de alguien, sin penetración.

La razón por la que tenemos estas categorías es para distinguir qué tipos de delitos sexuales consideramos más terribles. Es un sistema de valores de moralidad sexual, codificado. El sistema de valores del estado de Nueva York es similar al que vemos en muchos otros estados.

Bajo este sistema, la penetración violenta de la vagina por el pene se convierte en un crimen singularmente terrible. La violación de orificios no vaginales, o la violación de la vagina por otra cosa que no sea el falo, se convierten en abuso sexual agravado: delitos con una etiqueta menos emocional, ni tan graves, ni tan graves. Se podría pensar que es análogo a reservar la palabra "asesinato" para los asesinatos cometidos con armas de fuego, mientras se llama a los cometidos con cuchillos algo así como "terminación agravada de la vida".

Sin embargo, legalmente, tendemos a tratar la violación y el abuso sexual agravado de manera bastante similar. La línea se define más estrictamente entre el abuso sexual agravado, en el que la víctima es penetrada de alguna forma, y ​​el abuso sexual, en el que no lo es.

"Es común distinguir entre la penetración y la falta de ella", dice Deborah Tuerkheimer, profesora de derecho en la Universidad Northwestern. "Existe un entendimiento generalizado de que la penetración de las partes sexuales es más dañina y causa más lesiones a la víctima, no solo física sino también mental y emocionalmente. Por lo tanto, se considera más dañina y reprobable. La penetración es el delito sexual más grave".

Carroll ha sido muy clara y consecuente con lo que le hizo Trump. Ella ha dicho que él la penetró tanto con los dedos como con el pene, lo que el código penal del estado de Nueva York calificaría como abuso sexual agravado y violación.

Sin embargo, en el juicio Trump-Carroll, las opciones en el formulario de veredicto del jurado colapsaron las categorías de abuso sexual agravado y abuso sexual en una sola categoría. (No está claro por qué a los jurados se les presentaron estas opciones, pero tradicionalmente los cargos son negociados cuidadosamente por el juez y los abogados de ambas partes. El tribunal parece haber usado el término "agresión sexual" en el formulario del jurado como una categoría general para ambos violación y abuso sexual). Se le pidió al jurado que determinara si era más probable que Trump hubiera violado a Carroll (la penetró con su pene) y si era más probable que cometiera agresión sexual (tocó sus áreas íntimas, ya sea con o sin penetración).

"En un proceso penal, obtener este granular hace una gran diferencia", dice Tuerkhimer. "En un juicio civil, ¿le habría importado a un jurado? ¿Le habrían otorgado más daños? Es difícil de decir".

Estas categorías significan que una de las grandes preguntas de esta decisión se convirtió en "¿Usó el atacante sus genitales o sus manos para atacar a la víctima?" Vale la pena preguntarse por qué consideramos que esa pregunta es el tema más importante en el que debe enfocarse un sistema legal al decidir cómo manejar los delitos sexuales.

El estándar internacional actual sobre la ley de violación proviene de la Convención de Estambul de 2011 de las Naciones Unidas. Allí, la violación se define como "todas las formas de actos sexuales que se realizan en otra persona sin su libre consentimiento y que se llevan a cabo intencionalmente". En muchos países, sin embargo, y en muchos estados de EE. UU., esta definición se modifica por grados: grados de contacto, de penetración, de qué apéndices tocaron qué orificios, de la fuerza con la que el atacante superó la falta de consentimiento de la víctima. Por lo general, se necesita una campaña feminista activa para llegar a una definición más cercana al estándar de la ONU.

En los EE. UU., la definición legal de violación del FBI se mantuvo sin cambios desde 1929 hasta 2013. Hace apenas 10 años, "violación" solía significar "el conocimiento carnal de una mujer, a la fuerza y ​​en contra de su voluntad". Bajo esa definición, las víctimas eran todas mujeres. Dado que "conocimiento carnal" en los estatutos legales significaba "relaciones sexuales heterosexuales con penetración", toda violación era vaginal. El sexo realizado sin el consentimiento de una de las partes no era necesariamente una violación, siempre que no fuera demasiado violentamente "forzoso". La definición solo cambió después de años de protestas de grupos feministas como Women's Law Project y Feminist Majority Foundation.

Específicamente en el estado de Nueva York, hay al menos una campaña en marcha para reformar el código penal con una definición actualizada de la palabra violación. Un proyecto de ley que actualmente se está abriendo paso en el Senado estatal dice que "elimina el requisito de penetración de los estatutos de violación, redefine la violación para incluir la conducta sexual oral y anal dentro de la definición de violación y realiza cambios conformes en varias áreas de la ley".

Tamika Payne, directora ejecutiva interina de la Coalición contra la Agresión Sexual del Estado de Nueva York, señala que cambiar una definición legal es una operación delicada que puede tener efectos dominó masivos.

Otros grupos han hecho críticas similares. En una carta abierta de 2013, cuando el llamado proyecto de ley "Violación es violación" llegó por primera vez a la Asamblea del Estado de Nueva York, la Asociación de Fiscales de Distrito del Estado de Nueva York advirtió que incluir la violación y el abuso sexual agravado en la misma categoría legal dificultar la condena de los perpetradores a penas de prisión consecutivas.

"Apoyamos mucho la eliminación del requisito de penetración en los estatutos de violación de Nueva York", dice Payne. "No queremos leyes que sean excluyentes. Queremos que sean completamente integrales, que incluyan todas las violaciones sexuales, que no tengan lenguaje de género, para que estemos protegiendo a quienes se identifican como hombres, a quienes se identifican como mujeres y a quienes son de género". fluido. Sin embargo, apoyamos que se haga de una manera que minimice las consecuencias no deseadas de una revisión importante".

La delicadeza de este tema, la parsimonia extrema de cada definición, la precisión cuidadosa en torno a lo que estamos dispuestos a llamar exactamente una violación, todo eso habla de lo poco que la cultura estadounidense quiere creer que existe la violación. Nos estamos comportando como si hiciéramos de violación una palabra lo suficientemente específica, ningún acto de violencia sexual encajaría en la categoría que describe, y entonces nadie tendría que admitir haber experimentado una violación en absoluto. Como si las personas que cometen abuso sexual agravado no violaran, y las personas que sobrevivieron al abuso sexual agravado no fueran víctimas de violación. Y todas estas opciones nos permiten pensar en el problema como menos horrible de lo que realmente es.

“Cuando miras cómo se comunica la sociedad”, dice Payne, “ves cosas como, 'Oh, bueno, solo fueron caricias. Fue solo esto'. Es como si lo único realmente malo estuviera aquí arriba".

Donald Trump es, al menos, muy hábil para saber cómo se comunica su base. En un ayuntamiento de CNN el día después del veredicto del jurado, Trump insistió: "Dijeron: 'Él no la violó'".

Payne dice que la misión de su organización apunta a un valor predeterminado diferente. “Toda persona tiene derecho a la autonomía corporal, y debe y debe dar su consentimiento para ser tocada”, dice. "Cuando decimos que estamos trabajando por un mundo libre de violencia sexual, eso significa que estamos trabajando para eliminar el 'solo' en la conversación diaria".

Entre noviembre de 2019, cuando presentó su acusación, y noviembre de 2022, cuando presentó una demanda civil contra Donald Trump alegando violación, E. Jean Carroll cambió de opinión sobre el término. (Carroll no respondió a una solicitud de comentarios de Vox). La aparente transformación en su pensamiento es emblemática de un intento feminista más amplio de cambiar la forma en que usamos esta palabra: como una señal de vergüenza no para la víctima sino para el atacante; no como una pieza de vocabulario que vuelve a consagrar la primacía del sexo heterosexual, sino como una etiqueta para una categoría de crimen violento.

El veredicto ambiguo habla de hasta dónde hay que llegar.

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